La langue française partage avec l’anglais le privilège d’être enseignée en tant que langue étrangère dans tous les pays du monde. Comme nous allons le voir en détail dans la partie réservée à l’Etat des lieux sous forme de tableaux régionaux, les conditions et les formes de cet apprentissage sont très variables selon les pays et les publics concernés qui rendent très superficielle toute approche globale.
Les principaux moyens d’apprendre la langue française en tant que langue étrangère (désignée par l’acronyme FLE) sont les systèmes éducatifs nationaux – publics ou privés – qui proposent dans leur offre linguistique, du niveau préscolaire (dans certains cas) jusqu’au supérieur, le français comme matière enseignée.
Selon les législations en vigueur, le français peut être une matière obligatoire (comme c’est le cas en Europe, par exemple, dans les parties néerlandophone et germanophone de la Belgique, au Luxembourg et au Liechtenstein) dès le primaire ou le premier niveau du secondaire, ou au contraire perdre ce statut en cours de scolarité. Dans l’un ou l’autre cas, on constate que, dans bien des pays, ce n’est pas l’obligation légale qui rendra directement effectif l’apprentissage du FLE, mais les moyens dont disposeront les chefs d’établissements pour le mettre en œuvre. Cet enseignement ne sera même parfois proposé que si une demande des parents d’élèves s’exprime directement auprès des directrices et directeurs d’écoles. D’une manière générale, cette « demande de français » est un élément déterminant des évolutions que connaît l’apprentissage de cette langue et on peut le mesurer notamment en constatant le succès que rencontrent les certifications en langue française.

Retrouvez ici les données 2018

La répartition des apprenants de FLE confirme le poids de l’Afrique, avec 45 % des effectifs concentrés dans la région Afrique du Nord et Moyen- Orient,  23% en Afrique subsaharienne et océan indien,  ainsi qu’en  Europe avec 21% des effectifs. Dispensés par les enseignant∙e∙s des systèmes éducatifs nationaux (parfois fédéré∙e∙s au sein d’une association nationale de professeur∙e∙s s de français) des centres de langues, des départements de français des universités, les cours de FLE sont également proposés au sein du réseau des 96 instituts français et des 834 Alliances françaises (dont 705 enseignantes) répartis dans le monde.

Les certifications officielles (diplômes ou tests) en français langue étrangère élaborées par le CIEP et la CCI Paris Ile- de- France sont par ailleurs souvent utilisées dans les centres d’examens habilités pour la valorisation académique des apprentissages, l’accompagnement de projets de mobilités étudiantes, professionnelles ou d’intégration dans les pays. En légère progression à échelle mondiale, le nombre d’apprenants de FLE varie selon les régions, tout comme les conditions de leur progression sont spécifiques aux contextes nationaux et régionaux.

Sur le continent africain, l’enseignement du FLE progresse de façon considérable et plus particulièrement en Afrique du Nord, qui concentre 45% du nombre total d’apprenants à l’échelle mondiale en 2018. Une place importante lui est en effet accordée dans les systèmes éducatifs (encore souvent dans le privé) notamment des pays du Maghreb afin de faciliter l’accès aux enseignements du Supérieur (souvent dispensés en français), également parce que la langue française est une compétence recherchée dans le monde professionnel, ou encore pour permettre d’entreprendre une mobilité étudiante vers les universités et écoles francophones.

• En Afrique du Nord et au Moyen-Orient, le français occupe une position singulière, car même si elle n’est ni langue officielle, ni langue principale d’enseignement, elle est néanmoins présente dans la vie quotidienne d’une partie significative de la population, utilisée dans l’enseignement de certaines disciplines dès le primaire parfois, dans le secondaire pour les matières scientifiques et dans certaines filières du supérieur, et une compétence recherchée dans le monde professionnel.

• La région Afrique subsaharienne et Océan Indien (où le français est langue d’enseignement dans de nombreux pays) est la deuxième partie du monde par le nombre d’apprenants de FLE :

• du fait de la présence de systèmes éducatifs officiellement ou de facto « bilingues », comme au Cameroun (anglais-français), à Madagascar (malagasy-français) ou à Maurice (créole-français) qui favorisent l’apprentissage du français très tôt.

• mais aussi en raison de l’engouement pour le français dans des pays où l’anglais est  média d’enseignement  (Nigéria, Ghana, Liberia, Rwanda), ou le portugais (Angola,  Guinée-Bissau, Mozambique, São-Tomé-et-Príncipe) ou encore l’espagnol pour la Guinée équatoriale. En Afrique subsaharienne non francophone, la maitrise de la langue française donne par ailleurs accès à des opportunités de commerce et d’échanges avec les pays frontaliers souvent francophones. Et elle est de plus en plus introduite dans les systèmes éducatifs de pays comme le Ghana ou la Gambie, tout comme une offre de formations et de certifications en français professionnel se développe dans le supérieur et dans les entreprises de pays tels que le Kenya, l’Afrique du Sud.

L’Europe reste un continent majeur pour l’apprentissage du français dont il demeure globalement la 2e langue la plus apprise dans le premier cycle du secondaire, occupant traditionnellement la première place dans les pays anglophones et dans ceux qui lui assignent une co-officialité avec d’autres langues, comme la Belgique, le Luxembourg ou la Suisse. Par ailleurs, et selon les parties du continent, le français est souvent la 3e langue étrangère, parfois la 4e, sur un espace où règne un certain volontarisme en faveur du plurilinguisme.

La région « Amérique et Caraïbe » affiche pour sa part une présence diffuse du FLE, traditionnellement très implanté au niveau des Alliances et des Institut français, mais qui ne rassemble que rarement de forts effectifs d’apprenants dans les systèmes scolaires. Sauf au Canada bien sûr, et aux États- Unis, où s’affirme un réel intérêt pour l’enseignement bilingue et pour l’acquisition de compétences linguistiques professionnelles qui s’inscrivent de plus en plus comme un critère d’employabilité.

En Asie-Océanie, le français décroit dans le primaire et le secondaire, mais représente toujours un très fort potentiel dans le supérieur, même si ses étudiants qui sont les plus mobiles à l’international, semblent s’intéresser davantage aux universités des pays anglophones voisins ou dans lesquelles les enseignements sont assurés en anglais : conditions sine qua non de l’attractivité des universités francophones pour les étudiants de cette région. L’apprentissage du français y occupe toujours une place importante en raison des pays qui sont membres de la Francophonie (Cambodge, Laos, Vietnam) mais aussi par l’importance des effectifs d’apprenants (en valeur absolue, car demeurant modestes par rapport au nombre d’élèves scolarisés) dans des pays fortement peuplés comme la Chine, l’Inde ou le Japon.

A l’échelle internationale, les conditions de développement de l’apprentissage du français sont intimement liées à la construction d’offres de formation -plus ou moins spécifiques- contextualisées et adaptées aux besoins des apprenants. Notamment pour les élèves et étudiants qui entreprennent un projet de mobilité internationale dans une école ou une université francophone,  qui préparent leur insertion professionnelle ; ainsi que les professionnels qui ont besoin d’acquérir des compétences linguistiques et langagières  qui répondent aux besoins de de communication spécifiques à leurs métiers :

• Des élèves et étudiants, qui entreprennent un projet de mobilité internationale dans une école ou une université francophone,  qui préparent leur insertion professionnelle ;
• Des professionnels qui ont besoin d’acquérir des compétences linguistiques et langagières  qui répondent aux besoins de de communication spécifiques à leurs métiers :

• Dans l’entreprise, l’administration : accueillir, avoir une conversation téléphonique,  écrire un courriel, une correspondance formelle, etc.

• Pour des métiers ou des activités plus spécifiques: comprendre des fiches techniques, des procédures de sécurité, promouvoir son activité professionnelle, etc.

• Pour comprendre et produire des communications scientifiques, universitaires, dans le cadre d’activités de recherche, pour  s’exprimer en français de la diplomatie, etc.