L’apprentissage d’une langue recouvre des réalités différentes selon le statut que lui reconnaît un territoire donné. Et celui-ci diffère considérablement, même dans le cas des Etats et gouvernements membres, associés ou observateurs de la Francophonie :

• première langue parlée ou « maternelle » ;
• langue principale de la scolarisation  (comme dans de nombreux pays d’Afrique subsaharienne) ou « langue seconde » ;
• langue utilisée aux côtés d’autres langues dans l’enseignement secondaire ou supérieur (comme en Afrique du Nord)  ;
• langue étrangère parmi d’autres, parfois proposée dans le cadre d’un enseignement précoce ou bilingue.

Compte tenu de ces différences majeures, la présentation des données collectées par l’Observatoire fait la distinction entre les statuts du français, tout en rassemblant  dans un même groupe les Etats et gouvernements de l’OIF, et distingue par ailleurs les apprenants de français langue étrangère (FLE) des apprenants scolarisés en français.

Collecte, analyse et restitution des données

La collecte qui a été réalisée auprès des représentants des pays de la Francophonie et des services culturels des postes diplomatiques français à l’étranger a permis de réunir des données actualisées concernant l’apprentissage du et en français pour 173 pays et territoires, dont 36 d’entre eux de façon lacunaire (leurs réponses n’ayant en effet donné des indications que sur un type ou un niveau d’enseignement – bilingue, enseignement supérieur, filières francophone – et donc pas permis de cerner la situation avec précision). Et près de 40 pays qui n’ont pas fourni d’information se retrouvent malheureusement exclus du champ de l’observation (dont quelques pays membres ou observateurs de la Francophonie).

Apprendre et enseigner le/en français

En agrégeant toutes les données collectées par pays, – tous niveaux d’enseignement confondus –, le nombre d’apprenants de FLE apparaît au moins égal à 51 millions d’individus, tandis que le nombre de ceux qui suivent un enseignement partiel ou total dans cette langue est d’au moins 93 millions.

La Francophonie accompagne les États et gouvernements membres à travers une multitude de programmes et d’initiatives (programme de l’OIF consacré aux politiques linguistiques et programmes ELAN et IFADEM de l’IFEF (avec l’AUF) ; programme APPRENDRE de l’AUF ; programme d’évaluation du PASEC de la CONFEMEN, etc.).

Concernant les établissements à enseignement français à l’étranger, le réseau des Alliances françaises et Instituts français, toutes les données sur les effectifs nous ont été communiquées, faisant apparaître un total légèrement supérieur à un million d’apprenants (dont environ 1/3 dans les établissements du réseau de l’Agence pour l’enseignement en français à l’étranger – AEFE).

Cette agrégation tient compte des effectifs enregistrés dans les Alliances et Instituts français, qui totalisent un peu moins de 2 % des apprenants de FLE, et de ceux des établissements à enseignement français qui ne représentent que 0,5 % des apprenants en français.

Un constat qui amène à relativiser le poids de ces acteurs de la diffusion du français, dont le rayonnement repose quasi exclusivement sur des logiques propres aux pays et sur leurs choix de politiques linguistiques et éducatives.

Réseaux et outils pour la diffusion, la formation et la certification

Les acteurs francophones de la promotion de la langue française et des cultures francophones s’organisent et se fédèrent au sein de réseaux constitués autour de la Francophonie institutionnelle et de ses opérateurs, du réseau culturel français à l’étranger et de ses établissements scolaires homologués, des structures engagées dans la coopération éducative et linguistique en français (coopération belge, suisse, etc.) et des acteurs nationaux.

La mission d’enseignement du FLE et en français est cependant menée en premier lieu par les équipes pédagogiques et les enseignants des systèmes éducatifs nationaux, affiliés pour certains aux associations nationales des enseignants de français et à la FIPF (Fédération internationale des professeurs de français).

Les bureaux régionaux de l’OIF et de l’AUF et les relais présents dans les pays (instituts, centres régionaux, campus numériques francophones, CLAC…) coordonnent et articulent d’autre part la mise en œuvre des programmes et activités déployés sur le terrain  aux côtés de leurs partenaires.

C’est à travers à travers ce maillage institutionnel et le concours des différents acteurs de l’expertise francophone et sur le terrain que des outils et dispositifs s’articulent, au service des besoins de formation des enseignants, des étudiants et des professionnels- notamment grâce aux facilités d’accès et d’échanges offertes par les nouvelles technologies et les réseaux sociaux-  et qu’une offre culturelle, de formations en français et de certifications est par ailleurs déployée à l’internationale au service des enseignants et des apprenants.